Blog

Jun 18, 2023

Autorin Cecily Wong über ihren Roman „Kaleidoskop“ und die Jugend in Eugene: „ein schöner Ort“

Der Roman „Kaleidoskop“ der Portland-Autorin Cecily Wong erzählt die Geschichte einer gemischtrassigen chinesisch-amerikanischen Familie, die von Eugene nach New York zieht, um ein erfolgreiches Einzelhandelsimperium zu betreiben. (Heather Hawksford)

Der Roman „Kaleidoskop“ der Portland-Autorin Cecily Wong erzählt die Geschichte einer gemischtrassigen chinesisch-amerikanischen Familie, die von Eugene nach New York zieht, um ein erfolgreiches Einzelhandelsimperium zu betreiben. (Heather Hawksford)

Cecily Wong wurde vielleicht auf Hawaii geboren, aber sie sagt, dass sie während ihrer Kindheit in Eugene zum ersten Mal ihre Liebe zum Schreiben entdeckte. In der Stadt Willamette Valley, in der sich die University of Oregon befindet, erwachsen zu werden, war „eine interessante Erfahrung“, erinnert sich Wong, der heute in Portland lebt. Eugene war „ein schöner Ort. Alle waren freundlich, aufgeschlossen und klug. Es war ein kreativer Ort, ein intellektueller Ort.“

Wong ist Empfänger des Oregon Literary Fellowship 2023 und einer von 13 Schriftstellern und zwei Verlegern, die aus einem Feld von mehr als 500 Bewerbern von einer Jury aus ausländischen Richtern ausgewählt wurden, um Zuschüsse in Höhe von jeweils 3.500 US-Dollar zu erhalten.

In „Kaleidoskop“, Wongs zweitem Roman, der diesen Sommer als Taschenbuch erschien, greift die Autorin auf Elemente ihrer Jahre in Eugene zurück, um eine Geschichte über eine Familie und eine Protagonistin zu erzählen, deren Weg sie weit weg von Oregon führt.

In dem Roman entführt Wong die Leser in die Welt der Brightons, einer gemischtrassigen Familie, die von Hawaii nach Eugene zieht, wo die Eltern ein Lebensmittelgeschäft namens Om Organics betreiben. Ihre Töchter sind Morgan, talentiert, stilvoll und selbstbewusst, und die jüngere Schwester Riley, die introspektiv, unabhängig, aber dennoch stark von ihrer dynamischen älteren Schwester beeinflusst ist.

„Kaleidoskop“, der zweite Roman der Oregon Literary Fellow 2023 Cecily Wong, wurde diesen Sommer als Taschenbuch veröffentlicht. (Mit freundlicher Genehmigung der Penguin Publishing Group)

Die Brightons gründen ein Einzelhandelsunternehmen namens Kaleidoscope, das aus Indien importierte Kleidung und andere Artikel verkauft. Das Geschäft wird so erfolgreich, dass die Brightons auf Standorte in Seattle und Portland expandieren und die Familie nach New York City zieht, um eine glänzende neue Außenstelle am Columbus Circle zu eröffnen. Alles scheint perfekt, bis eine Tragödie eintritt und die Charaktere gezwungen sind, sich mit verborgenen Wahrheiten und schmerzhaften Erkenntnissen auseinanderzusetzen.

Während Wong sagt, dass einige Aspekte der „Kaleidoskop“-Geschichte Parallelen zu ihrer eigenen Erfahrung aufweisen – wie zum Beispiel Riley im Roman, zog Wong nach New York City, ging aufs College und lebte dort mehrere Jahre –, sind andere Details anders.

„In Bezug auf das ‚Kaleidoskop‘ entspricht die Flugbahn von Riley genau meiner“, sagt Wong, 35. „Sie hat Wurzeln in Hawaii, wächst Anfang der 90er Jahre in Eugene auf und geht dann nach New York, wo sie aufs College geht, Unabhängigkeit findet, sich zum ersten Mal verliebt und ihre ersten Erfahrungen mit dem Reisen macht . All diese Dinge klingen für mich wahr.“

Doch während Riley halb Chinesin und halb Weiße ist, ist Wong, wie sie sagt, chinesische Amerikanerin. Ihre Eltern führten zwar ein Geschäft in Eugene, aber es war, wie sie sagt, „ein hawaiianisches Mittagsrestaurant“ und kein Naturkostladen.

„Ich war sieben Jahre alt, als wir 1994 nach Eugene zogen“, sagt Wong. „Ich glaube, meine Eltern brauchten einfach eine Abwechslung. Wir sind mit der halben Insel Oahu verwandt. Sie wollten etwas Langsameres und machten diesen langen Roadtrip von Los Angeles nach Seattle und machten Halt in Eugene.“

Ihre Eltern dachten damals nicht daran, nach Eugene zu ziehen, „aber sie gingen dort in ein Lebensmittelgeschäft, um nach dem Weg zu fragen, und die Kassiererin schloss ihre Schublade ab, brachte sie nach draußen und zeigte ihnen den Weg.“ Sie sagte meinen Eltern, wohin sie zum Mittagessen gehen sollten. Es war warm und freundlich.“

Wong erinnert sich, dass sie „diese schwere Zeit des Kulturschocks durchgemacht hat, als wir ankamen“, sagt sie. Eugene hatte keine sehr große asiatische Gemeinschaft. „In der Grundschule gab es nur mich und ein anderes chinesisches Mädchen. Das war für mich sehr überraschend und hat dazu geführt, dass ich mich selbst mit anderen Augen sah. Meine Asiatin wurde zu einem größeren Teil von mir.“

Ihre Zeit in Eugene weckte in Wong den Wunsch, mehr über ihre Kultur zu erfahren, was dazu führte, dass sie 2015 ihren ersten Roman „Diamond Head“ über eine chinesische Familie in Hawaii und ein Erbe voller Geheimnisse schrieb.

Eugene weckte nicht nur die Neugier auf ihre Kultur, sondern förderte auch Wongs Interesse am Schreiben. „Ich habe die South Eugene High School besucht und es hat mir sehr gut gefallen“, erinnert sich Wong. „Ich glaube, dort begann meine Liebe zur Literatur“, dank „toller“ Lehrer.

„Ich war schon immer ein Leser, und während der gesamten Schulzeit hatte ich eine Vorliebe für Romane, und ich habe immer kleine Tagebucheinträge geschrieben“, sagt Wong. Doch erst als sie in New York aufs College kam und dort ihren Abschluss am Barnard College machte, wurde Wong klar, dass Schreiben ein Beruf sein könnte.

Wong heiratete einen New Yorker und verbrachte mehr als ein Jahrzehnt im Osten. „Wir hatten schon immer mit dem Gedanken gespielt, nach Oregon zurückzukehren. Er kam immer vorbei, um meine Familie zu sehen, und er ließ mich Oregon mit neuen Augen sehen. Wir lebten in einer kleinen Ein-Zimmer-Wohnung in Brooklyn, und dann wurde ich schwanger und wir sahen uns an“, erinnert sich Wong. Die Entscheidung, nach Portland zu ziehen, trafen sie vor etwa drei Jahren.

Angesichts des Hintergrunds ihrer Familie im Restaurantgeschäft und vieler Szenen, in denen Charaktere in „Kaleidoskop“ köstlich klingende Mahlzeiten genießen, ist es nicht verwunderlich, dass Wong auch Co-Autorin von „Gastro Obscura: A Food Adventurer's Guide“ war, einer Erkundung von „Gastro Obscura: A Food Adventurer's Guide“. Essen und Kultur auf der ganzen Welt.

Auf die Frage, welche Restaurants in Portland sie empfehlen würde, antwortet Wong lachend: „Empfehlungen jeglicher Art gefallen mir nicht.“ Aber sie erwähnt, dass sie kürzlich zum ersten Mal nach Han Oak gegangen ist, „und das war wahrscheinlich eine der angenehmsten Erfahrungen, die ich je gemacht habe.“ Es fühlt sich an wie eine Hinterhofparty. Und ich liebe die Happy Hour bei Jake's Crawfish. Es ist so Portland. Ich habe das Gefühl, dass es so altmodisch ist.“

Wong, die an einem neuen Roman und anderen Projekten arbeitet und gleichzeitig Mutter ihrer zweieinhalbjährigen Tochter ist, lobt die literarische Gemeinschaft Oregons.

„Es war so ein Geschenk“, sagt sie. Obwohl sie vor der Rückkehr nach Portland nervös war, „war es so wunderbar. Ich bin wirklich überwältigt davon, wie schön es hier ist, wo die Leute einen auf natürliche Weise anderen Leuten vorstellen und die Leute füreinander da sind. Die Literaturszene in Portland ist für die Größe einer Stadt wirklich überragend.“

— Kristi Turnquist

503-221-8227; [email protected]; @Kristiturnquist

Unser Journalismus braucht Ihre Unterstützung. Bitte werden Sie noch heute Abonnent unter OregonLive.com/subscribe